Más que ramen: el hambre en el campus del TMCC 

Todo el mundo conoce el chiste de que los universitarios se alimentan a base de fideos ramen. Sin embargo, para muchos estudiantes del Truckee Meadows Community College (TMCC), eso no tiene nada de gracioso, y la realidad es muy diferente del estereotipo. 

El estudiante típico de la TMCC tiene 24 años, y alrededor del 70 % estudia a tiempo parcial. Muchos trabajan, crían a sus hijos o ambas cosas a la vez mientras estudian para sacarse un título. Cuando el alquiler, las facturas de la luz y la compra no dejan de subir, la comida suele ser lo primero en lo que se recorta. 

De un cajón del escritorio a cuatro despensas 

La Dra. YeVonne Allen, vicepresidenta de Servicios Estudiantiles del TMCC, recuerda perfectamente cómo empezó todo con la despensa del campus. Por ahí, en 2016, un miembro del personal del servicio de orientación

En el centro se dieron cuenta de que había estudiantes que no podían permitirse comer en la cafetería, así que empezaron a guardar mantequilla de cacahuete, arroz y alubias en un cajón del escritorio para ellos. Se corrió la voz, la necesidad creció y la universidad se enfrentó a una gran pregunta: ¿cómo se monta un banco de alimentos sin presupuesto? 

La respuesta fue una colaboración con Food Bank of Northern Nevada. «Si no fuera por esa colaboración, no habría forma de que pudiéramos ofrecer la cantidad de servicios que tenemos ahora», dice el Dr. Allen. 

Hoy en día, ese cajón se ha convertido en Wizard’s Warehouse, con una despensa en cada campus de la TMCC. ¿A qué viene ese nombre? Bueno, se eligió a propósito: para quitarle el estigma a pedir ayuda. Tres de las cuatro sedes tienen neveras, y gracias a una entrega semanal de productos frescos de la Universidad de Nevada, Reno, los estudiantes pueden llevarse comida fresca, no solo productos básicos de larga duración. 

Katie Massey, que coordina el centro de orientación de la universidad y se encarga de las despensas, ha visto cómo la demanda ha ido subiendo desde que empezó en 2022. Wizard’s Warehouse atiende ahora a entre 150 y casi 500 personas al mes, y alrededor del 95 % de ellas son estudiantes. Aproximadamente el mismo porcentaje de los alimentos que hay en las estanterías proviene del programa « Food Bank ». 

Entonces, ¿quién puede venir? Cualquiera. Así es; no hace falta presentar ningún documento de identidad ni demostrar tus ingresos, y el banco de alimentos está abierto a estudiantes, personal, profesores y miembros de la comunidad.

Una necesidad que no deja de crecer 

Massey dice que la presión sobre los estudiantes no ha hecho más que aumentar. Cuando se suspendieron las ayudas del SNAP en noviembre de 2025, fue un momento de mucha incertidumbre para los estudiantes y el personal. El aumento de los precios de los alimentos y la inestabilidad en materia de vivienda complican aún más las cosas, y como muchos estudiantes no tienen dónde cocinar, las opciones fáciles, nutritivas y para llevar cobran mucha importancia. 

Su observación más reveladora es cómo se comportan los alumnos en cuanto cruzan la puerta. «La mayoría de nuestros alumnos no quieren coger todo lo que se les permite porque piensan que los demás necesitan más ayuda que ellos», dice. Su mensaje para ellos es sencillo: coged lo que necesitéis. 

Massey también quiere que los donantes y los vecinos dejen de creer en un viejo mito. «Nuestros estudiantes son de los que más se esfuerzan que he visto nunca», dice. «Tienen un objetivo en mente y están trabajando para conseguirlo, incluso a pesar de todos estos obstáculos». 

Por qué es importante 

Los alumnos no pueden sacar buen partido a sus estudios si no tienen cubiertas sus necesidades básicas. Massey lo deja claro, y los investigadores, los padres y los orientadores coinciden en lo mismo: nadie puede concentrarse en clase ni en los deberes con el estómago vacío. Y tiene que ser comida de calidad. «No basta con tener comida», añade. «Tiene que ser comida nutritiva». 

El TMCC hace un seguimiento de los resultados, y las cifras lo confirman. Según los datos más recientes, los estudiantes que utilizaron Wizard’s Warehouse tuvieron una tasa de aprobados del 84 %, frente al 82 % del resto, además de una nota media ligeramente superior. El banco de alimentos también pone a los estudiantes en contacto con otros servicios de apoyo, como el fondo de emergencia de la universidad y un programa de empleo y formación del SNAP. 

El Dr. Allen también ve el panorama general. Alrededor del 90 % de los estudiantes del TMCC se quedan en la región, así que apoyarlos es una inversión directa en la comunidad local.