En 2014, Cherie Jamason, directora general del Food Bank of Northern Nevada, fue nombrada como uno de los nueve miembros de la Comisión Nacional del Hambre, encargada por el Congreso de hacer recomendaciones para la mejora de los programas federales de nutrición y el compromiso de las asociaciones público-privadas para resolver el hambre y la inseguridad alimentaria.Elinforme de la Comisión Nacional del Hambre se publicó el lunes 4 de enero de 2016. Acontinuación se incluyen los comentarios de Cherie sobre su experiencia en la Comisión.
El Informe Nacional sobre el Hambre al Congreso se finalizó después de 16 meses de testimonios públicos y escritos, presentaciones de expertos de todas partes, investigaciones solicitadas por los comisionados para comprender mejor varios temas y discusiones largas y, a veces, desafiantes. Para leer el informe de la Comisión, visite aquí.
Fue un gran honor ser seleccionado para este trabajo, y mi principal preocupación era representar bien a nuestros clientes, a nuestra red de Food Bank y a la comunidad contra el hambre, lo mejor que pudiera. Los nueve comisionados incluían miembros de la comunidad académica, antiguos administradores de programas y a la Dra. Deborah Frank, una pediatra muy respetada y conocida, personas con una amplia variedad de perspectivas sobre el hambre y la inseguridad alimentaria. Por favor, lean sus biografías si tienen un momento. Cada uno aportó una experiencia particular. Para mi sorpresa, me encontré siendo el único miembro de la Comisión que representaba el trabajo real “sobre el terreno” de la comunidad contra el hambre, una responsabilidad que me hizo sentir humilde.
Pasamos mucho tiempo escuchando y aprendiendo. Vimos y escuchamos cosas en nuestros viajes a muchas comunidades que fueron muy difíciles de escuchar, incluyendo la visualización de lo que podrían considerarse condiciones del tercer mundo a lo largo de la frontera de Texas con México. Viajamos a ocho estados desde Maine a California, Nueva York a Texas, Illinois a Nuevo México para comprender más profundamente cómo una variedad de problemas impactan en varias regiones del país, los residentes locales y las economías en las que viven.
Mis colegas y yo reflexionamos sobre lo que vimos y aprendimos, y nos sentamos juntos durante un día después de la conclusión de nuestros viajes, presentando cada uno una declaración de nuestra filosofía personal y los temas más importantes para cada uno de nosotros, sin interrupciones. Nos escuchamos mutuamente e hicimos preguntas para aclarar, llegando a una idea de dónde podíamos empezar a construir un consenso. Me sorprendió un poco descubrir cuánto estábamos de acuerdo, a veces por razones muy diferentes, y empecé a tener la esperanza de que pudiéramos crear un informe con recomendaciones sólidas que recibiera apoyo bipartidista. Como votante independiente/no partidista registrada de toda la vida, fue gratificante (y un poco sorprendente) verlo.
Solicité y recibí información reflexiva de colegas, clientes y miembros de la comunidad de defensa, quienes comentaron cuando surgió la oportunidad, algunos de los cuales incluso testificaron en persona. Estoy muy agradecido por su participación, que proporcionó diferentes perspectivas, aumentó la comprensión de nuestro trabajo y ayudó a mis colegas de la Comisión a darse cuenta de que las organizaciones involucradas en el trabajo para solucionar el hambre son multidimensionales, con una profunda comprensión de los problemas y las posibles soluciones.
La experiencia de formar parte de la Comisión fue notable y aprendí mucho, de mis compañeros de comisión, de los testimonios que tomamos, de las sesiones de escucha que realizamos y de las personas con las que hablamos personalmente sobre sus experiencias con el hambre y la inseguridad alimentaria. Me hizo darme cuenta de que cada uno de nosotros ve a menudo sólo lo que tiene convenientemente delante, y que es muy fácil no ir a buscar más allá, cuando lo que se puede revelar podría poner en tela de juicio lo rigurosos que hemos sido en el servicio a nuestras comunidades. Esta realidad más exhaustiva puede requerir más de nosotros, o significar que debemos cambiar nuestra perspectiva para incorporar verdades incómodas.
Agradezco la experiencia de servir en la Comisión Nacional contra el Hambre. Me ha hecho pensar de manera diferente sobre mi trabajo, al tiempo que refuerza mi creencia de que la solución al hambre tiene menos que ver con la comida que con la construcción de comunidades en toda la nación que inviertan en fomentar la oportunidad y la estabilidad familiar. La comida es claramente solo una parte de la respuesta.
Tómese el tiempo para revisar el informe de la Comisión. Estaré encantado de responder cualquier pregunta sobre las recomendaciones que hemos presentado. También puede estar interesado en la declaración del informe publicada por Feeding America.
Los muchos aspectos positivos del informe incluyen recomendaciones como las siguientes:
- Desarrollar y mejorar SNAP
- Los estados deberían apoyar a los beneficiarios de SNAP para que encuentren y conserven el trabajo
- Los estados deberían prolongar el tiempo de SNAP después de que alguien recibe un aumento de ingresos debido al empleo
- Crear más enfoques integrales para ayudar a las familias
- Garantizar una mejor capacitación para los trabajadores sociales de primera línea a fin de mejorar la calidad del servicio, no solo para el empleo, sino también para la salud mental y otros factores estresantes
- Garantizar un mejor apoyo para los veteranos y los militares en servicio activo
- Mejorar los programas de nutrición infantil
- Apoye el programa Summer EBT;
- Mejorar los requisitos para la alimentación en grupo
- Agilizar las solicitudes para los programas de alimentos CACFP, de verano y extraescolares
- Proporcionar mayor apoyo a las personas mayores y a las personas con discapacidad;
- Utilice Medicare/Medicaid para pagar las comidas a domicilio para personas mayores y discapacitadas
- Apoyar estudios de demostración que investiguen
- el impacto en el hambre al cambiar del Plan de Alimentos Ahorrativos al Plan de Alimentos de Bajo Costo;
- aumentar el límite de vivienda;
- investigar la exclusión de ingresos más altos;
- Crear un consejo de liderazgo presidencial para acabar con el hambre
- Desarrollar un plan nacional con representación de múltiples sectores, incluyendo a los beneficiarios del programa,
- Mejorar el seguimiento de los grupos que son más vulnerables a los efectos del hambre.
El 4 de enero, dos de mis colegas, Jeremy Everett (Director de la Iniciativa contra el Hambre de Texas) y Billy Shore (SOS) publicaron esta carta abierta para acompañar la publicación del informe, que describe claramente lo que el informe NO afirma y expresa mi propia postura personal y profesional también:
Como dos miembros de la Comisión Nacional sobre el Hambre, uno designado por el liderazgo demócrata y otro por el liderazgo republicano, nos unimos a nuestros colegas en su apoyo unánime al informe de la Comisión publicado hoy, titulado “Libertad contra el hambre: un objetivo alcanzable para los Estados Unidos.” Creemos que tanto el proceso como el producto final representan una alternativa fresca e inspiradora a la parálisis que se hace pasar por formulación de políticas en Washington DC hoy. Con cinco comisionados designados por el liderazgo republicano del Congreso y cinco por el liderazgo demócrata, el resultado más probable fue la acritud y el estancamiento. Podríamos haber repetido nuestras líneas predecibles y haber terminado con las mismas opiniones con las que comenzamos.
Pero decidimos desde el principio que apuntaríamos más alto. Que escucharíamos y aprenderíamos unos de otros, y seguiríamos hablando hasta encontrar un terreno común en torno al cual pudiéramos ser unánimes. Al final lo hicimos. El informe tiene muchas recomendaciones sobre las que estamos entusiasmados. Logramos que ambas partes se escucharan y que se hicieran cosas concretas.
Un tema en particular preocupa a muchos partidarios apasionados de la lucha contra el hambre. Es el temor de que el informe incluya palabras que son un código para apoyar la concesión de subvenciones en bloque a SNAP. No es así. De hecho, rechazamos cualquier declaración de apoyo a la concesión de subvenciones en bloque o al cambio de la estructura de derechos de SNAP o al socavamiento de las normas nacionales que protegen a los beneficiarios de los programas. En cambio, insistimos en que cualquier vinculación de varias corrientes de financiación de servicios sociales cumpla con la prueba de “reducir el hambre”, no de aumentarla. Las deliberaciones del comité y los intercambios entre los comisionados también dejan claro que una abrumadora mayoría no tiene intención de transmitir apoyo a las subvenciones en bloque en este informe.
Otro tema de preocupación ha sido si el informe recomienda aumentar los requisitos de trabajo para los beneficiarios de SNAP. No lo hace. La mayoría de los beneficiarios de SNAP en edad laboral y no discapacitados ya están trabajando o perdieron sus empleos recientemente, pero desean mucho un trabajo que proporcione salarios para el sustento familiar. Debido a que muchos beneficiarios de SNAP quieren trabajar, recomendamos que los estados hagan más para apoyar la capacitación y la colocación laboral.
La cultura de Washington hoy es “si proponen, me opondré”. Elegimos un camino diferente. Al construir un conjunto de recomendaciones cuidadosamente equilibrado y matizado, dijimos “escucharemos sus ideas si ustedes escuchan las nuestras”. El resultado es una gran cantidad de recomendaciones que afirman y fortalecen los programas federales de asistencia alimentaria y nutricional, y potencialmente extienden su alcance a millones de estadounidenses más necesitados, incluidos niños, personas mayores y veteranos.
Otras reformas más allá de las descritas anteriormente hacen que las comidas de verano sean más accesibles, aseguran que los dólares de educación de SNAP apoyen la educación nutricional eficaz y de vanguardia, amplían los planes de atención administrada de Medicare y Medicaid para incluir comidas para personas mayores, instan a un programa piloto para cambiar el cálculo de los beneficios de SNAP del Plan de Alimentos Económicos al Plan de Alimentos de Bajo Costo y establecen un nuevo Consejo de Liderazgo de la Casa Blanca para garantizar la coordinación interinstitucional en un plan para acabar con el hambre.
Contar con un apoyo bipartidista unánime para estas propuestas es un logro del que estamos orgullosos. Habiendo trabajado en temas de política contra el hambre durante gran parte de nuestras carreras, confiamos en que el informe es más que solo lo mejor que se podía esperar políticamente. En realidad, es bueno por sí solo. Sabemos, y decimos en el informe, que más allá del encargo de esta comisión, todavía queda trabajo por hacer.
Instamos a los lectores a evaluar las diversas recomendaciones del informe en el contexto de todo el informe, que buscaba evitar los extremos y mantener el equilibrio político. Esperamos que este informe pueda servir como catalizador para una conversación más amplia sobre lo que los enfoques bipartidistas para acabar con el hambre pueden lograr.
Atentamente,
Billy Shore y Jeremy Everett
Así que, amigos, donantes y colegas, sus pensamientos y preguntas son bienvenidos. Por favor, compartan este informe y mensaje con sus redes y círculos de influencia. Para aquellos de ustedes que son activos a nivel nacional, puede que no estén de acuerdo con todo lo que hay en este informe, pero tomen lo que más les guste y sigan adelante. Espero sinceramente que todos los demás lleven este informe a los líderes políticos y administrativos a nivel estatal, y lo utilicen como una herramienta para hacer el tipo de cambios que serán mucho más fáciles de hacer a nivel estatal que conseguir que las agencias federales y los miembros del Congreso avancen. Esta es una oportunidad para hacer cambios, ya sean de política o de actitud, o simplemente un cambio de mentalidad que haga avanzar la pelota y cree la oportunidad de empezar a trabajar en cuestiones que puedan resolver el hambre desde una perspectiva bipartidista, aunque quizás no en vida. Este es un buen lugar para empezar y una base decente sobre la que construir.
Cherie Jamason, Presidenta y Directora General del Food Bank of Northern Nevada, se incorporó a la organización hace 27 años. Su liderazgo ha llevado a un pequeño programa de asistencia alimentaria de base que prestaba servicio en el condado de Washoe, a una organización contra el hambre reconocida a nivel nacional, que presta servicios en todo el estado de Nevada y en una parte del este de California. Cherie ha servido incansablemente a esta causa a nivel local y nacional en muchos frentes y describe su trabajo como la "mejor vida que podría haber elegido".
